В случае если молодой зверек может стать очередной добычей сумчатой куницы либо большого пернатого хищника, то у взрослых животных природных неприятелей нет. На сегодня сумчатый из Австралии — самый большой сумчатый хищник в мире.
Это звание перешло к нему после того, как в 30-е годы стремлениями человека с лица Земли сгинул его дальний родственник и земляк — тасманийский сумчатый волк (тилацин). То же будущее чуть было не унаследовал и сам дьявол: в то время как на Тасманию высадились европейцы, ненасытные хищники скоро изучили новый кормовой источник — домашнюю птицу (согласно заявлениям фермеров, они атаковали и на овец, но это были редкие случаи).
В ответ человек начал войну с самим дьяволом, и так как его мясо колонисты сочли аппетитным, напоминающим телятину. Люди скоро нащупали слабое место зверька: аромат мяса, в особенности тухлого, вынуждает его забыть о всякой предосторожности и безоглядно шествовать даже в очевидные ловушки. К концу 30-х годов наш сумчатый из Австралии был уже на грани уничтожения, но в первой половине 40-ых годов XX века правительство Австралии целиком запретило всякую охоту на этих животных.
Неизвестная болезнь
Во второй половине 90-ых годов количество особей сумчатого дьявола, обитавших на острове Тасмания доходила до150-200 тысяч представителей этого животного, и ничего не предсказывало беды. Но нежданно популяцию этих зверьков охватила таинственное заболевание. Вторая половина 90-ых годов ознаменовалась тем, что в Австалии призошёл всплеск необычной, раннее не встречавщегося ни у каких иных животных, заболевания, получившей наименование DFTD («заболевание лицевых опухолей дьявола»).
За последние 7 лет погибла практически добрая половина всех обитающих на острове тасманийских «дьяволов». Эпидемия обширно разнеслась в восточных и центральных зонах Тасмании.
Ученые считают, что главной причиной заболевания страшного зверя стал загадочный вирус, вызывающий особенный вид рака морды. На мордашке, в большинстве случаев около пасти, у животных появляются маленькие опухоли, они стремительно растут, соединяются, расползаются на всю голову, а потом и на все тело. У зверей они рождает опухоли практически блокируют зрение, рот и слух, лишая их возможности добывать самим себе пищу. Все развитие заболевания происходит за год-полтора, смертность абсолютная, лечения нет. Учёные предполагают, что ее рождает неизвестный вирус, передаваемый посредством укусов. Зоологи вылавливают и изолируют слёгших особей, организовывают в неволе запасные популяции, а заболевание, уже погубившее, по различным оценкам, от 20 до 50 процентов дьявольского населения, до сих пор не утихает.
Меры для спасения
Тасманский дьявол животное, которое в отдельных областях острова исчезло уже на 90%. Правительство Тасмании устроило научную конференцию, посвященную сохранению сумчатого дьявола. Более 40 исследователей и экспертов стараются отыскать метод спасти их. До тех пор пока решено изолировать отдельные группы дьяволов, не дозволяя их контакта с нездоровыми животными. После ликвидации эпидемии они дополнят популяцию. В противном случае скоро этих ужасных животных можно будет заметить только в мультипликационных фильмах компании «Warner Brothers», сделавших до того времени этого ужасного зверя широко известным.
Животное в неволе
В 30-е годы XX века в зверинцах появились первые образцы этого животного. Наблюдения и исследования ученых дали свежую пищу к рассуждениям о природе этого явления. Плохая репутация прилепилась прочно к нему, но оказалось, что тасманский дьявол животное, которое хорошо приручается, даже в том случае, если в неволю попадает уже большим.
Возраст следов этого зверя на острове Тасмания насчитывает примерно три тысячи лет. Будем рассчитывать, что ученые смогут победить таинственное заболевание и «посланцы ада» продолжат жить на Земле.
